Dopo la morte del padre Eugène, il diciassettenne Alain Malou cerca di mettere insieme frammenti della personalità del padre che in realtà non ha mai conosciuto a fondo. Il capofamiglia, self-made man del settore immobiliare in una cittadina della provincia francese, si è appena sparato un colpo di pistola a causa del dissesto finanziario dovuto alle sue spericolate operazioni. E’ una famiglia che ha vissuto molto sopra le righe e alla quale Eugène non ha mai fatto mancare nulla. L’ultimo tentativo di salvarsi lo aveva fatto andando a chiedere l’ennesimo prestito al conte d’Estier il quale doveva proprio a lui le sue fortune. Alla moglie non sono rimasti neppure i soldi per il funerale. La famiglia in città era molto chiacchierata per l’esibizione smodata della ricchezza ma anche per il passato poco chiaro di Eugène dal quale i giornali locali hanno fatto emergere sordidi particolari. La sorella di Alain, Corine, d’altra parte non è un bell’esempio di moralità. Cresciuta tra mille vizi, è diventata una donna procace e impudica ed è l’amante mantenuta di un noto chirurgo, sposato e con due bambine. Insomma, una ragazza che genera scandalo all’interno della comunità e getta ulteriore discredito sulla famiglia. Seppellito il marito, con la casa sigillata dall’ufficiale giudiziario e con gli arredi posti sotto sequestro, la madre parte per Parigi dove va ad abitare da una sorella. Corine e il fratello restano nella cittadina. Non hanno mai legato e la disgrazia ha acuito la loro distanza. Ciascuno va per la sua strada.
Era sempre così quando si riuniva la famiglia. Tutti parlavano, parlavano, e non si arrivava mai a un accordo.
A questo punto Alain, abbandonata la scuola, cerca di mantenersi lavorando. Vuole diventare ‘grande’. Trova impiego in una tipografia e alloggio in una pensioncina. Ma il cognome che porta – Malou – è molto pesante e si ritorce contro le sue buone intenzioni. Intanto cerca testimonianze, anche presso persone non del tutto disinteressate, circa la vita e soprattutto i veri motivi del suicidio del padre. Sono informazioni contradditorie che scombussolano ancor più il ragazzo. Per sua fortuna ci sono un paio di veri amici di Eugène che lo indirizzano a prendere le decisioni giuste per la sua vita: dopo il distacco dal resto della famiglia, anche l’allontanamento da quella cittadina pettegola e senza futuro.
Le destin des Malou (1947) è forse tra i romans-durs (quelli senza Maigret) meno avvincenti di Georges Simenon. Qui non c’è un omicidio, anche se potremmo ritenere la bigotta e conservatrice società locale l’ispiratrice del suicidio di Malou. Spiccano nella narrazione le descrizioni della conturbante Corine (aveva una pelle finissima… era solo carne e forme… un corpo florido e formoso… il ventre biondo…) sulle quali Simenon indugia molto. Non a casa il poco smaliziato Alain è sempre molto imbarazzato di fronte alla sorella.
“Ci sono persone oneste e persone disoneste. Ma i più numerosi di tutti, soprattutto in certi ambienti, quando si sale anche di un solo gradino nella cosiddetta scala sociale, sono i falsi onesti o, se preferisci, le persone oneste che di nascosto fanno cose ignobili”